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Städter und Städterinnen pflegen einen anderen Lebensstil – ob nun Menschen oder Tiere. Neueste Forschungen zeigen, dass sich auch Pflanzen an die urbanen Lebensbedingungen anpassen. Untersucht wurde der weltweit wachsende → Weißklee (Trifolium repens). Es ging um die Fragestellung, ob vergleichbare genetische Veränderungen global auftreten.

Zum Schutz vor Pflanzenfressern und für eine höhere Toleranz von Wasserstress kann Weißklee Cyanwasserstoff (Blausäure) produzieren. Gleichzeitig stellt das für die Pflanze einen hohen Aufwand dar. Evolutionsbiologen und Evolutionsbiologinnen der Universität von Toronto-Mississauga haben herausgefunden, dass städtischer Klee vielfach weniger davon bildet als ländlicher.[1] Das ist eine Reaktion auf eine geringere Zahl an Pflanzenfressern und einen anderen Wasserhaushalt in der Stadt.

Zunächst wurde Weißklee in Toronto untersucht. Um weltweite Ergebnisse zu erhalten, veröffentlichte das Team einen Aufruf in den sozialen Medien. Mit großem Erfolg: 287 Personen aus 160 Städten in 26 Staaten beteiligten sich und wandten die vom Projekt vorgegebene Methodik an, den Klee vom Zentrum bis hinaus in ländliche Gebiete zu sammeln. 110.000 Kleepflanzen aus über 6.000 Populationen wurden ausgewertet. Dabei betont das Team, dass sich neben etablierten Forschenden zahlreiche Studierende beteiligt haben.

Zusätzlich haben die Forschenden rund 2.500 Genome von Kleeproben sequenziert. So konnten sie nicht nur die weltweite Anpassung dokumentieren, sondern auch die dahinterliegenden genetischen Grundlagen identifizieren. Die Ergebnisse des → Global Urban Evolution Project (GLUE) belegen, wie Menschen in Städten gar die Evolution von Arten beeinflussen. So gleichen sich die Städte in ihren Umweltbedingungen mehr untereinander und über die Kontinente hinweg, als sie mit ihren nahen ländlichen Gebieten gemeinsam haben.