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Mit Hilfe von Wind, Wasser und vor allem Tieren können sich Pflanzen über größere Entfernungen ausbreiten. Samen werden als Vorrat vergraben, haften an Tieren oder wandern durch ihren Verdauungstrakt. So sind rote Früchte für Vögel sehr attraktiv. Sie scheiden die keimfähigen Samen mit nährstoffreichem Kot wieder aus, was noch bessere Bedingungen für eine erfolgreiche Keimung schafft. Dutzende Vogelarten sowie fruchtfressende Säugetiere tragen zur Verbreitung von Pflanzen bei.

Tierarten, die sich zwischen verschiedenen Lebensräumen bewegen und dabei Samen transportieren und ausbreiten, können als mobile Verbindungen wirken. Sie unterstützen damit die Dynamik von Pflanzengemeinschaften und die Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen, was insbesondere in entwaldeten Landschaften wichtig ist. Ein europäisches Forschungsteam unter Leitung des Senckenberg Biodiversität und Klima Forschungszentrums Frankfurt hat in sieben Gebieten Europas die Samenausbreitung durch fruchtfressende Vogelgemeinschaften untersucht. Dazu werteten sie mehr als 3.300 Kotproben unter einzeln stehenden Bäumen aus, die als Sitzwarte oder Trittsteine genutzt werden. Diese Proben enthielten über 15.000 Samen. Mit DNA-Analysen bestimmten die Forschenden die Spezies, die die Samen im Wald und im genutzten Offenland verbreitet haben. In allen Untersuchungsgebieten war die Anzahl der fruchtfressenden Vogelarten vergleichbar, die Arten und Wechselwirkungen waren jedoch unterschiedlich. In weitgehend entwaldeten Gebieten wurden größere und mobilere Arten nachgewiesen als in den Wäldern. Diese Spezies verbreiteten die Samen größerer Pflanzen, die erst später im Jahr Früchte bilden. Mit ihrer Studie tragen die Forschenden zu einem besseren Verständnis bei, wie fruchtfressende Vogelarten in unseren Kulturlandschaften Samen ausbreiten. Betont wird die Bedeutung von Waldresten in der Landschaft, von denen aus die Pflanzenvielfalt auch im Umland durch die Vögel wieder erhöht werden kann. Fruchtfressende Tierarten haben ein hohes Potenzial, um ehemals bewirtschaftete Flächen passiv wiederaufzuforsten.[1]